Complementos y suplementos alimenticios: Clarificando conceptos para un mejor bienestar

En la búsqueda constante de mantener y mejorar la salud, cada vez más personas en Colombia recurren a productos conocidos como complementos o suplementos alimenticios. Estos productos han ganado popularidad debido al interés creciente por optimizar la nutrición y prevenir deficiencias que pueden afectar el bienestar general.

Sin embargo, existe una confusión frecuente sobre qué son exactamente, cuál es su función real y hasta qué punto resultan realmente beneficiosos o seguros para el cuidado personal. Por esta razón, es fundamental esclarecer estos conceptos, explicar las diferencias entre ellos, sus usos apropiados y, muy importantes, subrayar la necesidad del consumo consciente y responsable para evitar riesgos innecesarios.

Definición y finalidad

Los complementos o suplementos alimenticios son productos cuyo objetivo principal es complementar la dieta habitual. Estos aportan nutrientes o sustancias que tienen efectos nutricionales o fisiológicos específicos y están destinados a apoyar la alimentación diaria, pero no a sustituirla. En términos sencillos, estos productos sirven para cubrir aquellas posibles deficiencias o requerimientos especiales que una persona pueda tener, especialmente cuando la ingesta normal de alimentos no logra satisfacer completamente sus necesidades nutricionales.

En el contexto de Colombia, al igual que en varios países del mundo, los términos “complementos alimenticios” y “suplementos nutricionales” se utilizan generalmente como sinónimos. Ambos términos designan alimentos o productos que contienen fuentes concentradas de nutrientes, tales como vitaminas, minerales, aminoácidos, ácidos grasos esenciales y fibras, pero también pueden contener extractos naturales o plantas con reconocidos beneficios para la salud.

Por ejemplo, una persona con niveles bajos de vitamina D podría beneficiarse del consumo de un suplemento adecuado para alcanzar los niveles correctos de esta vitamina, siempre bajo la supervisión de un profesional de salud. De igual forma, ciertos grupos poblacionales como mujeres embarazadas, adultos mayores, deportistas y personas con condiciones especiales pueden tener requerimientos nutricionales adicionales que difícilmente se cubren a través de una alimentación normal, haciendo que los complementos se conviertan en aliados importantes para mejorar su estado nutricional.

Presentaciones y formas de consumo

Estos productos se presentan en una amplia variedad de formas para facilitar su ingesta y adaptación al estilo de vida de cada persona. Entre las formas más comunes se encuentran las cápsulas, tabletas, comprimidos, polvos, emulsiones, gomas comestibles, infusiones, barras alimenticias y soluciones líquidas. Esta diversidad permite que los usuarios elijan la presentación que mejor se adapte a sus preferencias personales y necesidades específicas, facilitando su incorporación en la rutina diaria de manera práctica y cómoda.

En Colombia, además de la variedad de productos disponibles en el mercado, es fundamental que los consumidores verifiquen que los complementos alimenticios hayan sido registrados y autorizados por las entidades sanitarias competentes, principalmente por el Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (INVIMA).

Este registro garantiza que el producto cumple con los estándares de calidad, seguridad y eficacia necesarios para evitar riesgos a la salud derivados del consumo de artículos falsificados, contaminados o que no cumplen con las especificaciones normativas.

Diferencias entre suplementos alimenticios y medicamentos

Una aclaración esencial para evitar errores y riesgos sanitarios consiste en diferenciar claramente la función y regulación de los suplementos alimenticios respecto a los medicamentos. Mientras que un medicamento está formulado y aprobado específicamente para tratar, prevenir o curar enfermedades, los suplementos alimenticios no tienen esta atribución legal ni científica.

Los suplementos están diseñados únicamente para complementar la alimentación mediante el aporte de nutrientes, no deben utilizarse para diagnosticar, tratar o curar enfermedades. Esta distinción es crucial para evitar la automedicación inadecuada y el retraso en la búsqueda de tratamientos médicos adecuados cuando la situación lo requiere.

El uso indebido de suplementos con la idea errónea de que pueden reemplazar terapias médicas puede resultar peligroso y poner en riesgo la salud. Por esta razón, siempre se recomienda que la decisión de tomar complementos alimenticios sea asesorada por un profesional de la salud que pueda valorar las necesidades individuales y monitorizar el proceso.

Indicaciones para el consumo responsable

Para garantizar que el consumo de complementos o suplementos alimenticios sea seguro y efectivo, es fundamental adoptar un enfoque informado y responsable. En primer lugar, es indispensable consultar con un médico, nutricionista o profesional de la salud antes de iniciar su uso, especialmente si se padecen condiciones médicas preexistentes, se están tomando otros medicamentos, o en situaciones especiales como el embarazo y la lactancia.

No se debe recurrir a la automedicación ni a la ingesta de dosis superiores a las recomendadas, ya que esto puede acarrear efectos adversos o toxicidad. Además, es importante adquirir estos productos en establecimientos autorizados y confiables para evitar el consumo de artículos que no cumplen con las normas sanitarias o que son falsificados. Otro aspecto relevante es informarse acerca del registro sanitario del producto y su procedencia, lo cual es un criterio fundamental para proteger la salud del consumidor.

Finalmente, el consumo de suplementos debería formar parte de un plan integral de salud que incluya una alimentación equilibrada, actividad física regular, descanso adecuado y el seguimiento médico pertinente, y no ser entendido como una solución aislada o mágica para problemas nutricionales o de salud.

Regulación en Colombia y en el mundo

En Colombia, el control y regulación de los complementos alimenticios está bajo la responsabilidad del INVIMA, que se encarga de evaluar la calidad, seguridad y etiquetado de estos productos antes de que lleguen al mercado. Este organismo busca garantizar que los productos comercializados cumplan con los requisitos sanitarios establecidos por la ley, protegiendo así a los consumidores de riesgos potenciales.

A nivel internacional, aunque las regulaciones pueden variar, es común que los países consideren a los suplementos alimenticios como alimentos en lugar de medicamentos, y los regulen en consecuencia. Por ejemplo, en la Unión Europea existen directivas muy estrictas que controlan la composición, el etiquetado y la publicidad de estos productos, con el fin de proteger la salud pública y evitar información engañosa o exagerada sobre sus beneficios.